古代ナバタイ王国の都ペトラは、砂漠の交易路の要衝にあり、岩山に守られた要塞でもあった。商才に長けたナバタイ人は、土木技術や芸術にも優れ、巨大な岩壁の砂岩を刻んで壮麗な建造物をつくり、高度な水利技術を用いて砂漠の町に水を供給していた。紀元前1世紀頃から栄えていたが、後1世紀初頭にはローマ帝国に征服され、ローマ風の建造物も並んだ。その後、交易路が変わると、徐々に衰退し、4世紀頃には忘れ去られ、ついには砂に埋もれてしまった。
ちなみに、映画『インディー・ジョーンズ最後の聖戦』の舞台に使われたことでも有名。

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