万里の長城（中国）

万里の長城は、東は河北省北東部の渤海湾に臨む山海関から、西は甘粛省西部の嘉峪関まで、険しい山脈や大河、渓谷を超えて築かれた世界最長、最大規模の城壁である。中国では、古くから北方の異民族などに備えて、烽火台や防御壁が各地で造られた。春秋時代の【斉】が起源で戦国時代には、それぞれの国が個別に防御壁を築いている。
紀元前221年、中国を統一した【秦】の始皇帝は、北方の遊牧民【匈奴】への防衛を強化する為、戦国時代につくられた長城を修築連結し、西は現在の甘粛省東部に至る長城を完成させた。これが万里の長城の原型である。その後、【漢】の武帝がさらに西方へ拡張し、歴代王朝も修造、増築を繰り返した。
現存する長城は主に【明】代に築かれたもので、東の山海関から西の嘉峪関まで、主要部分だけで約3000km、二重三重になっている部分や分岐行路を含めた全長は6000kmにも及ぶ。城壁の高さは平均7,8m、頂部の幅は約4,5mで、要所要所には2，3層の望楼をもつ関城（防衛拠点）や、武器弾薬個を兼ねた敵台（見張り所）、襲来した外敵の規模を狼煙を上げて知らせる烽火台が置かれた。
関城では、長城の東端にあ『天下第一関』と呼ばれる山海関、急峻な山々の尾根に築かれた金山嶺、北京からﾓﾝｺﾞﾙ、西域へ通ずる交通の要所となった居庸関、長城の西端にある砂漠の中にある砦、嘉峪関などが有名である。